Quando ci si riferisce alle Digital Subscriber Lines, si è soliti distinguere due categorie principali di linee: Adsl (Asyncronous digital subscriber Line) e Sdsl (Syncronous digital subscriber line). A queste si aggiungono anche altre due tecnologie: Hdsl (High-data-rate dsl) e Single-line dsl (Sdsl). Normalmente è facile trovare anche la denominazione "x"dsl dove la x sta ad indicare i vari tipi di tecnologie sottostanti alle linee digitali. Le differenze tra ciascun tipo di linea digitale sono qui brevemente riassunte:

Asymmetric digital subscriber line (Adsl)
   Come dice la parola si tratta di una tecnologia asimmetrica che consente di avere una quantità di banda maggiore in fase di download dei dati (downstream), nell'ultimo tratto della connessione che va dalla centrale del provider alla casa dell'utente, di quanto non avvenga in fase di trasmissione, (upstream) da casa dell'utente al nodo del provider. Tale asimmetria, combinata con la caratteristica di "always on" dell'accesso Adsl, rende questa tecnologia ideale per fare video on-demand e in generale per un utilizzo all'interno di reti locali. In genere gli utenti di questo tipo di applicazioni hanno necessità di scaricare più informazioni di quelle che inviano: ciò spiega le diverse velocità, che, in downstream, sono comprese tra 1.5 e 8 Mbps; mentre in upstream vanno da 640 Kbps a 1.54 Mbps.

Adsl Lite
   Adsl Lite è una versione a bassa velocità dell'Adsl, che elimina la necessità da parte dei Telco d'installare e mantenere lo splitter (cioè il dispositivo di sdoppiamento della linea telefonica). In questo modo vengono semplificata l'installazione e ridotti anche i costi. Adsl Lite è adatto anche a coprire distanze maggiori rispetto all'Adsl ed è pensato per il mercato consumer.

Rate-Adaptive Digital Subscriber Line (R-Adsl)
   R-Adsl opera alle medesime velocità trasmissive degli Adsl, ma è in grado di adattarsi dinamicamente, variando le tratte e la qualità della comunicazione delle linee di accesso su doppino telefonico. In pratica con l'R-Adsl è possibile connettersi lungo linee diverse, a velocità differenti.

High Bit-Rate Digital Subscriber Line (Hdsl)
   La tecnologia Hdsl è di tipo simmetrico nel senso che fornisce la stessa ampiezza di banda sia in fase di scaricamento dei dati che in fase di trasmissione. È la tecnologia più matura tra le Xdsl ed è stata più volte utilizzata nei piani di potenziamento delle linee da parte dei Telco, i quali, proprio grazie alla sua elevata velocità (compresa tra i 1,544 Mbps e i 2,048 Mbps), preferiscono l'Hdsl in alternativa alle linee T1/E1 in uso negli Stati Uniti e in Europa. Inoltre il fatto che l'Hdsl sia implementabile su più doppini telefonici alla volta, ne fa la scelta ideale per collegare sistemi PBX, circuiti locali digitali e i vari Pop dei provider.

Single-Line Digital Subscriber Line (Sdsl)
   Anche l'Sdsl supporta le trasmissioni simmetriche TI/E1 ma differisce dall'Hdsl in due punti importanti: usa un solo doppino e ha una portata massima del segnale che arriva fino a circa 3 Km (mentrel 'Hdsl arriva a coprire distanze di 4,5 Km). Pertanto è ideale in applicazioni che richiedono uguale velocità trasmissiva sia in entrata che in uscita, come per esempio la videoconferenza o le applicazioni di collaborative computing.

Very High Bit-Rate Digital Subscriber Line (Vdsl)
   La tecnologia Vdsl è la più veloce della famiglia: essa arriva a supportare velocità comprese tra i 13 e i 52 Mbps in download e tra 1.5 e 2.3 Mbps in trasmissione, su un unico doppino telefonico. Essa può essere giustamente vista come una valida alternativa alla fibra ottica nelle case. Purtroppo però la distanza massima operativa consentita è solo tra 300 metri e 1 Km, anche se può essere estesa con la fibra ottica.

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